随着国际视野的提升，留学正成为中国家长中越来越热门的话题。对于每一个有子女出国留学计划的家庭来说，留学从来都不是脑门一热的决定。在漫长的申请准备周期里，留学中介是大多数人绕不开的一个环节。
伴随着低龄化留学人群的逐年递增，委托中介来处理留学申请的家庭不在少数。在过去十年，不少留学中介公司的崛起，让人们看到出国留学市场的巨大潜力，但随着国际学校蓬勃发展和公立中学纷纷开设国际部，传统留学中介这几年的日子不太好过，从市场上获取生源的成本越来越高，许多自立门户单干的留学工作室也来抢食，而庞大的留学中介公司可能还面临流程繁琐和企业官僚作风的隐患。
今年以来，陆陆续续有机构开始试水零中介业务，而所谓的零中介，大多指的是中介机构在帮助学生咨询的过程中免收学生的申请服务费。
最近行业里很热闹的一个话题就是零中介到底靠不靠谱？争论的焦点在于，零中介大多推荐的是合作代理院校，美国加拿大的零中介业务基本没有。然而在这些问题产生争论的同时，也应该多多教育留学家庭的决策者们，比如零中介绝对不能抱着贪便宜的心理；对自己小孩的期许和定位到底是什么？盲目的名校情结是否可取？
留学中介里有句话：“得美国业务者得天下。”很多大型的中介公司并不会从美国名校获得任何返佣，但一旦有学生拿到名校offer，则会成为公司的活招牌，展示出公司的不凡实力。如果你仔细观察会发现，除了英国、澳大利亚等国家外，美国和加拿大的留学零中介业务其实不多。市面上也很少有机构能够大张旗鼓地开展美国零中介服务。
与其说零中介是商业模式创新，倒不如说是市场营销的一种手段，早在十年前行业里就有人试水过零中介。就像在线旅游公司和景区联合推1元门票，无非希望成为热点话题，吸引更多用户。而零中介的思路，则是希望通过“让利”的方式快速获取更多市场份额。
留学中介是否应该收中介费，完全取决于顾问是否能有效解决家长和孩子的痛点。中介咨询和申请只是留学上游的产品，但留学服务的全产业链上还有很多难题待解。近几年，不少优秀的国内学生进入国外名校后反被劝退辍学，许多对留学投入巨大的“海归”回国后不幸成为“海待”，把孩子送出去是结果，但在漫长的准备期里还有很多可以为申请者提供的服务，留学中介可延伸的增值服务还有很多，不用过多纠结申请咨询交材料该不该收费。
在达尔文的生物进化论中，任何外来新物种的加入都会导致原有食物链失衡。过去，中介服务赚的是信息不对称的钱；但互联网时代，什么行业都要换个玩法。留学中介也不例外。对于突然闯入的零中介现象，行业应该抱以开放心态。伏尔泰曾说：“我可以不同意你的观点，但我誓死捍卫你说话的权利。”对任何行业来说都需要各种各样的不同声音，不管吃螃蟹者是对是错，都应该给人家试错的机会。百花争鸣的市场才会有更大的前景。
愿意以传统的留学中介咨询服务谋生的继续坚守，愿意投身零中介行业的咨询顾问可以加入，至于未来哪种形式会成为留学中介的主流，则都交由时间来检验。
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